ESG 경영의 민낯 지속가능경영 보고서 실체

 

서점 매대를 가득 채운 ESG 관련 서적들, TV 광고마다 등장하는 '친환경' 문구들.
솔직히 말씀드리면, 현직에서 매일 환경 지표와 씨름하는 저조차 가끔은 회의감이 듭니다.
- "우리가 찍어내는 이 화려한 보고서가 정말 지구를 바꾸고 있나?"
- "혹시 탄소 배출량 숫자를 맞추기 위해 억지로 끼워 맞추기를 하고 있진 않나?"
오늘은 마케팅 용어 뒤에 숨겨진 ESG 경영의 뼈아픈 실체와, 그럼에도 우리가 나아가야 할 길을 현직자의 시선으로 가감 없이 털어놓으려 합니다.

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1. '그린워싱'의 교묘한 기술: 숫자는 거짓말을 하지 않지만, 사람은 한다

 

출처 : 좌) sk 머티리얼즈, 우) 현대로템

 

기업들이 매년 발간하는 지속가능경영 보고서를 보신 적 있나요? 두툼하고 화려한 디자인 속에는 수많은 숫자가 나열되어 있지만, 그 이면에는 담당자들의 눈물겨운(?) '편집 기술'이 들어있습니다.

• 유리한 데이터만 골라내기
  - 전체 공정의 오염물질은 늘었지만, 특정 신규 공정 하나만 떼어내어 "배출량 30% 감소"라고 대대적으로 홍보합니다.
  - 전기는 엄청나게 쓰면서 종이컵 안 쓰는 캠페인을 벌여 '친환경 기업' 이미지를 선점하는 식이죠.

• 기준의 모호함 활용
  - 탄소 배출량 측정 범위(Scope)를 교묘하게 설정하여, 실제로 가장 많은 탄소가 발생하는 공급망(Scope 3) 데이터는 슬그머니 제외하기도 합니다.
  - 결국 보고서를 위한 보고서, '평가 등급'을 따기 위한 숫자 놀음에 환경 담당자들은 지쳐갑니다.

 

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2. 환경 담당자가 겪는 현실적인 괴리: "지구보다 주가가 우선"

회사 내에서 환경 담당자의 위치는 생각보다 외롭습니다. 환경을 지키는 일은 대개 '비용'으로 취급받기 때문입니다.

• 성과 지표의 충돌
  - 환경 팀은 "배출 시설을 보수해야 한다"고 주장하지만, 생산 팀은 "공장 가동률을 높여야 한다"고 맞섭니다.
  - 결국 경영진은 환경보다는 당장의 이익과 주가에 도움이 되는 '보여주기식 행사'에 더 큰 예산을 배정하곤 하죠.

• 전문 인력의 부재
  - 정작 환경공학 전공자는 현장에서 땀 흘리는데, ESG 전략은 마케팅이나 기획 출신들이 짜는 경우가 허다합니다.
  - 현장을 모르는 전략은 결국 알맹이 없는 '그린워싱' 보고서로 귀결될 수밖에 없습니다.

3. 그럼에도 불구하고 ESG가 가야만 하는 이유

비판은 쉽지만, 대안은 어렵습니다. 하지만 제가 현장에서 느끼는 희망적인 변화도 분명히 있습니다.

- 투자자의 눈높이가 달라졌다: 이제는 숫자를 속이면 글로벌 펀드들이 먼저 알아차리고 자금을 회수합니다.
- 규제의 강제성: 유럽의 탄소국경조정제도(CBAM)처럼 이제 환경은 선택이 아닌 '생존'을 위한 무역 장벽이 되었습니다.
- MZ 세대의 가치 소비: 가짜 친환경을 찾아내는 소비자들의 눈이 매서워지면서, 기업들도 서서히 진정성을 고민하기 시작했습니다.

지금의 혼란은 과도기라고 생각합니다. '사기'라고 불리는 가짜 ESG들이 걸러지고 나면, 결국 진정성 있게 환경에 투자한 기업들이 시장의 승자가 될 것입니다.

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껍데기뿐인 보고서를 넘어 진짜 변화로

 

- ESG 경영이 '돈벌이 수단'으로 전락했다는 비판, 환경 담당자로서 뼈아프게 받아들입니다.
- 하지만 보고서의 숫자 하나를 바꾸기 위해 밤샘하는 이들의 진심까지 가짜는 아닙니다.
- 우리 소비자들이 더 똑똑하게 감시하고 응원할 때, 기업은 비로소 진짜 환경을 고민하게 될 것입니다.

 

여러분이 생각하는 진짜 ESG 경영은 무엇인가요?
광고에 속지 않고 진짜 '착한 기업'을 골라내는 여러분만의 기준이 있나요?

 

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